Milan Tjioe (dermatólogo) habla sobre la innovación, la resiliencia y el futuro de la asistencia sanitaria

Dermatólogo del Hospital Bravis, cofundador de Webcamconsult, Doctor2go y Derm2check

Milan Tjioe es dermatólogo en el Hospital Bravis y uno de los pioneros en el ámbito de la asistencia sanitaria digital en los Países Bajos. Ya a finales de los años noventa experimentó con ordenadores de bolsillo y información de consulta digital para médicos. En la actualidad, es uno de los impulsores de Webcamconsult, Doctor2go y Derm2check, herramientas que reducen la barrera entre el paciente y el especialista. En esta entrevista nos cuenta el camino que ha recorrido, los obstáculos con los que se ha topado y su visión sobre el futuro de la IA en la asistencia sanitaria.

De la letra ilegible a la asistencia sanitaria digital

En realidad, la fascinación de Milan por la asistencia sanitaria digital comenzó de una forma muy concreta: los médicos con letra ilegible: «Todo empezó porque pensaba que las cosas tenían que ser digitales. Eso fue mucho antes de la pandemia, cuando la asistencia sanitaria digital experimentó un auge repentino. Ya me fascinaban los ordenadores y la idea de que con los ordenadores de bolsillo se podían hacer muchas más cosas. Eso ya había empezado en el 98, el 99».

En aquellos primeros años, las posibilidades eran limitadas, pero la ambición era grande. Milan y un compañero empezaron a promover activamente el uso de las PDA entre los médicos, no como un simple gadget, sino como una herramienta práctica. «Simplemente podías llevar contigo muchísima información de consulta. Si querías consultar algo, lo hacías allí mismo, en lugar de tener que buscar un libro. Llevamos años dedicándonos a promover eso».

Un resultado concreto fue la digitalización del «Farmacotherapeutisch Kompas», una obra de referencia estándar sobre medicamentos que hasta entonces solo estaba disponible en CD-ROM y en formato impreso. «Pensamos: ¿no se podría hacer lo mismo en el móvil? Al final, nos pusimos en contacto con la editorial y les dijimos: mirad, esto también se puede hacer. Y ahora está disponible en el móvil de todo el mundo. Nosotros hemos sido los impulsores de ello».

El nacimiento de Webcamconsult

Cuando Milan empezó a trabajar en Bergen op Zoom, el servicio de dermatología del Hospital Lievensberg ocupaba sistemáticamente los primeros puestos en las clasificaciones nacionales. Eso atraía a pacientes de lejos, pero también suponía desplazamientos innecesarios para simples consultas sobre erupciones cutáneas: «Nos parecía un poco triste que los pacientes tuvieran que desplazarse desde tan lejos solo para recibir los resultados de una prueba o un consejo sobre el tratamiento. Se podía hacer por teléfono, pero se pierde algo. Es menos personal. Además, queríamos hacernos una idea más clara del estado del propio paciente».

Sin embargo, las herramientas disponibles en aquel momento no eran adecuadas: software de videoconferencia con códigos de acceso compartidos, en el que la privacidad apenas estaba garantizada.

«Imagínate: tienes dos o tres pacientes seguidos, y a todos les das el mismo código. En teoría, podrían estar en tu consulta digital al mismo tiempo. Así que eso no funciona en absoluto. La solución: un sistema con un enlace único y de un solo uso por consulta, sin que ni los pacientes ni los médicos tengan que instalar ningún software adicional. Esa era la idea: un enlace, hacer clic y listo. Y ese enlace ya no se puede volver a utilizar. Sencillo y seguro».

Los Países Bajos van a la zaga y hay una razón para ello

A la pregunta de cómo le va a los Países Bajos en materia de innovación sanitaria, Milan es claro: 

«Los Países Bajos van muy a la zaga, por la sencilla razón de la desconfianza que había en aquel entonces, allá por 2014, respecto al historial médico electrónico nacional, que posteriormente fue rechazado por la Primera Cámara. Eso ha frenado la innovación digital. La consecuencia: cada hospital y cada médico de cabecera trabaja con su propio sistema, y esos sistemas no se comunican entre sí.

Los pacientes piensan que, cuando acuden al médico, este lo sabe todo. Pero no sabemos nada, salvo lo que figura en nuestro propio sistema. El resto está protegido. Y eso encarece la asistencia sanitaria, porque acabamos sacando sangre de nuevo, cuando ya se había hecho en otro sitio la semana pasada. Países como los Estados Bálticos e incluso la región del Véneto en Italia resolvieron este problema hace ya años. Ya en 2008 o 2009 contaban con un historial clínico electrónico nacional o regional, en el que toda la información de los pacientes estaba siempre disponible y bien protegida. Incluso en Italia se podían recoger los medicamentos en cualquier farmacia de la región, y la información estaba disponible para todas las partes implicadas. Y en los Países Bajos todavía no podemos hacer eso».

Según Milan, las objeciones que se escuchan a menudo en torno a la privacidad son muy exageradas. «Se ha asustado muchísimo a la gente. No ha habido ningún caso en las noticias en el que se haya hecho un uso indebido de forma deliberada. Por supuesto que hay fugas de datos, pero eso ocurre de todos modos. Existen formas de garantizar una buena seguridad. Se trata más de un sentimiento que se está explotando que de un riesgo real».

Digitalización: un paso atrás tras el coronavirus

Durante la pandemia, el uso de la asistencia sanitaria digital experimentó un enorme auge, pero resultó ser algo temporal. «Una vez pasada la pandemia, la gente volvió a caer en los viejos hábitos. Y luego está el debate que ha salido recientemente en las noticias: se obliga a los médicos de cabecera a utilizar herramientas de atención sanitaria digital mediante incentivos económicos negativos. Si no utilizas un determinado programa de triaje, te descuentan miles de euros. De verdad.

La consecuencia es que los colectivos vulnerables corren el riesgo de quedarse al margen. La coacción no funciona. Simplemente se deja en manos de los médicos y los pacientes y ya está. Cuando lo que hay que hacer es guiar a la gente paso a paso. En el hospital tenemos un «Digituin», con voluntarios que orientan a los pacientes: ¿cómo inicio sesión con DigiD?, ¿cómo hago esto?, ¿cómo hago aquello? Para que, al final, puedan hacerlo por sí mismos. Eso es muy importante».

El mayor error sobre la IA en la sanidad

La IA es actualmente la palabra de moda en el mundo sanitario. «El mayor error sobre la IA es que se cree que es inteligente. No lo es en absoluto. Por el momento, hay muy poca inteligencia. Se trata de un cálculo de probabilidades: qué palabra sigue a qué palabra. Eso conlleva un riesgo concreto: las alucinaciones. Los sistemas se inventan cosas, porque generan la frase siguiente más probable basándose en probabilidades, aunque esta sea objetivamente incorrecta.

Vi un ejemplo en un curso de formación continua para dermatólogos. En el historial ponía: el paciente sufrió una depresión en 1995. ¿Qué dice el resumen? Que el paciente está abatido y tiene tendencias suicidas. El sistema no entiende que se trata de algo pasado. El paciente estuvo deprimido hace veinte años. Ahora ya no. Pero el sistema lo convierte en un problema actual».

Derm2check: IA que sí funciona, siempre que se utilice de forma específica

Milan sí cree en la IA, pero solo como herramienta bien delimitada. Esa es precisamente la filosofía que hay detrás de Derm2check. «El problema es que la gente utiliza la IA para todo. Hay que emplear la IA de forma muy específica para un fin concreto, entrenada con datos que se correspondan específicamente con ese fin. Solo así puede aportar ventajas reales».

Derm2check se basa en un árbol de decisión que lleva veinte años utilizándose en la consulta de dermatología. Los médicos introducen los síntomas, las fotos, la edad y el sexo, y obtienen a cambio una lista de posibles diagnósticos, enlaces a bibliografía y orientaciones terapéuticas.

«Importante: el sistema no establece un diagnóstico. Ofrece asesoramiento. Hemos probado diez sistemas de IA diferentes para ver cuál es el más fiable, entrenados con nuestros propios datos. El sistema ofrece cinco propuestas con posibles diagnósticos y referencias, de modo que el propio médico pueda comparar y decidir: “Este me parece el más adecuado”».

La urgencia es grande: en estos momentos hay entre treinta y cuarenta vacantes de dermatólogos que no se están cubriendo. «Si los médicos de cabecera pueden realizar ellos mismos parte de los tratamientos dermatológicos sin necesidad de derivar al paciente, este recibe atención más rápidamente; además, el médico de cabecera aprende de ello y nosotros, como dermatólogos, tenemos menos carga de trabajo con pacientes que, en realidad, el médico de cabecera podría atender por sí mismo». 

El médico sigue siendo esencial, pero debe seguir formándose

Cuando se le pregunta por el futuro, Milan se muestra cautelosamente optimista, pero también crítico con la forma en que se utiliza actualmente la IA. «Dejar que la IA tome decisiones simplemente aún no funciona bien. Es increíble que las empresas sustituyan a sus empleados por la IA. En muchísimos casos, eso sigue saliendo mal. El médico sigue siendo esencial».

Al mismo tiempo, ve un claro valor añadido cuando la IA se utiliza como herramienta de apoyo.

«Esa combinación, el ser humano y la IA como asesoramiento colaborativo, funciona de forma sinérgica. La IA dice: esta zona es sospechosa, este medicamento podría funcionar mejor según estos datos. Y entonces, como médico, te preguntas: ¿es eso realmente así para mi paciente?».

«Los médicos deben recibir una mejor formación sobre qué es la IA, qué puede hacer y qué no puede hacer. ¿Cuáles son sus limitaciones? Si sabes eso, puedes sacarle partido de forma adecuada».